A Ecologia Industrial, embora praticada de forma intuitiva e com acepções diferenciadas há cerca de quarenta anos, ganhou particular impulso a partir de 1989 quando dois engenheiros da General Motors publicaram um artigo na Scientific American introduzindo o conceito de ecossistema industrial . Imprimindo aos sistemas industriais e seu ambiente uma analogia com o funcionamento dos ecossistemas naturais através da análise e otimização de seus fluxos de materia, energia e informação, a Ecologia Industrial busca assim a configuração de novas formas de organização das atividades produtivas e do território ancoradas nos preceitos da sustentabilidade e da colaboração.